1、大叶
海藻:皱缩卷曲,黑褐色,有的被白霜,长30~60cm。主干呈圆柱状,具圆锥形突起,主枝自主干两侧生出,侧枝自主枝叶腋生出,具短小的刺状突起。初生叶披针形或倒卵形,长5~7cm,宽约1cm,全缘或具粗锯齿;次生叶条形或披针形,叶腋间有着生条状叶的小枝。气囊黑褐色,球形或卵圆形,有的有柄,顶端钝圆,有的具细短尖。质脆,潮润时柔软;水浸后膨胀,肉质,粘滑。气腥,味微咸。
2、小叶海藻:较小,长15~40cm。分枝互生,无刺状突起。叶条形或细匙形,先端稍膨大,中空。气囊腋生,纺锤形或球形,囊柄较长。质较硬。

羊栖菜和海蒿子的主要特征是:羊栖菜叶为线状,俗称“小叶海藻”;而海蒿子则上部叶为披针形或倒卵形,叶形较大,故俗称“大叶海藻”。这样区分较简易。鉴别要点
而混淆品海黍子,主干圆柱形,上面密生多条主枝,叶披针形或楔形;鼠尾藻则主干短,上面生数条分枝,叶鳞片状或丝状;闽粤马尾藻,匍匐枝细长,圆柱形,叶长披针形或线形。
快速鉴别
1、大海藻(海蒿子):全体皱缩卷曲,黑褐色,有的披盐霜。用水浸软后膨胀,略粘滑柔韧。固着体盘状,上生圆柱状的主干及枝,枝干上有小刺,叶形变异很大,基部的叶长披针形,全缘或稍有粗锯齿,革质。上部的叶呈狭披针形或丝状。气囊圆球形或纺锤形,顶端圆滑或有针状突起。叶腋间生有圆柱形生殖托。气腥、味咸。
2、小海藻(羊栖菜):全体卷曲皱缩成团块状,棕黑色或黑褐色。表面带一层白色盐霜。用水浸软后膨胀,粘滑柔韧,肉质厚,固着器假根状,主干直立,圆柱形,表面粗糙。主干上有分枝,枝上生叶,叶呈线状或根棒状,有的先端膨大,中空成气囊。生殖托圆柱状或长椭圆形,有柄,丛生于小枝或叶腋间。气腥,味咸。